Introducción
La teoría de la tabla crono estratigráfica internacional, es
el marco de referencia para representar los eventos de la historia de la Tierra
y de la vida ordenados cronológicamente. Establece divisiones y subdivisiones
de las rocas según su edad relativa y del tiempo absoluto transcurrido desde la
formación de la Tierra hasta la actualidad, en una doble dimensión:
estratigráfica (superposición de rocas) y cronológica (transcurso del tiempo).
La evolución del caballo puede
seguirse a través del registro fósil hasta llegar a Hyracotherium
(también llamado Eohippus), un pequeño mamífero herbívoro que vivió
durante el Eoceno, hace 55 millones de años, en América del Norte. En la teoría, Rattus es un género de roedores miomorfos de la familia
Muridae y son conocidos comúnmente como ratas.
La teoría muestra que, al principio,
los caballos son seres torcidos y encorvados, el Hyracotherium manifiesta estas
características similares a las ratas que existen desde el Pleistoceno. Se
conocen comúnmente como damanes.
Se originaron en África hace 50 millones de años en el Oligoceno, y actualmente
se extienden por toda África y la península arábiga. Aunque los damanes guardan
cierto parecido externo con roedores como el conejo de Indias, se dice que en
realidad son ungulados primitivos. Los ungulados
(Ungulata) son un antiguo clado
de mamíferos placentarios que se apoyan y caminan con el extremo de los dedos,
o descienden de un animal que lo hacía. Típicamente están revestidos de una
pezuña como en la cabra.
Desarrollo
Características del pinzón
En las
Galápagos, Darwin estudió a distintas especies, como las tortugas gigantes y,
en especial, a los pájaros pinzones. Con este grupo de aves observó que en cada
isla los pájaros pinzones tenían variaciones en el pico. Para Darwin los
individuos con picos más gruesos y fuertes serían capaces de romper las
cubiertas duras de muchas semillas, mientras que las que tenían picos más
delgados no serían capaces de comerlas. Si en una isla sólo existieran semillas
con cubiertas duras, los pinzones de picos gruesos tendrían una ventaja sobre
los otros pinzones, entonces serían capaces de sobrevivir y de reproducirse. Si
cada isla tenía condiciones diferentes y, por lo tanto, el alimento era diferente,
las distintas especies que las habitaban tenían también ventaja competitiva.
Este era un esbozo de la teoría de la selección natural. La evolución posterior de Hyracotherium
le hizo aumentar su altura hasta los 115 cm y perder sus dedos hasta
hacerse monodáctilo, es decir, con un solo dedo. Poco a poco, su único dedo se
endurecería mediante mutaciones, hasta desarrollar cascos que les permitían
huir de los depredadores. En esa época aparecieron a la vez en Norteamérica y
Eurasia diversas especies y géneros relacionados. Parece ser que las especies
euroasiáticas desaparecieron; sin embargo, las especies americanas dieron lugar
durante el Oligoceno al género Mesohippus del tamaño de una gacela, que
tenía sólo 3 dedos en las patas delanteras y que ya presentaba pies con
forma de casco. Algo más tarde, en el Mioceno, a Mesohippus le sucedió Hypohippus
y Anchitherium; se cree que ambas especies colonizaron después Eurasia
desde América del Norte.
Un ancestro común
Darwin
también colectó huesos de animales extintos durante su viaje. Richard Owen
(1804-1892), un afamado paleontólogo, revisó estos fósiles (a petición de
Darwin) y lo ayudó a armarlos y clasificarlos. Al hacer su comparación con
especies actuales notó grandes similitudes, por lo que intuyó que estas
especies estaban emparentadas y que, tal vez, tendrían un ancestro común.
Darwin estableció que las especies cambian gradualmente con el tiempo y todas
descienden de un ancestro común. Estos cambios se producen a lo largo de
millones de años y son el resultado de la selección natural.
De Hyracotherium a Equus ferus caballus
Se supone que de Hyracotherium descienden todos
los équidos posteriores, incluido el género Equus. Hyracotherium
tenía un tamaño que oscilaba entre los 20 y los 40 cm de altura, con
cuatro dedos en las extremidades anteriores y tres en las posteriores terminando cada uno en una uña (no en un casco, como las especies actuales).
A primera vista era similar a un perro pequeño. Actualmente se consideran
como los parientes vivos más próximos a los elefantes y los manatíes, pese a
que su aspecto físico sea muy diferente, debido a la evolución divergente. Entre
los descendientes de Merychippus estaba Hipparion, que durante el
Plioceno se desplazó y expandió desde Norteamérica hasta Eurasia, y Pliohippus
(primer antepasado de un solo dedo), antecesor de Pleshippus y de su
sucesor, el caballo moderno, es decir, el género Equus, que apareció
hace 5 millones de años. Se cree que, durante el Pleistoceno, hace unos
15 000 años, el género Equus extendió su área de distribución desde
Norteamérica a Eurasia y África cruzando el puente de Beringia. Hace
unos 10 000 años, los caballos se extinguieron en Norteamérica, por causas
aún desconocidas, quizá por algún cataclismo climático que modificó los
ecosistemas americanos. Diversos hallazgos en cuevas de Europa indican que el
caballo era un animal muy abundante durante la Edad de Piedra en dicho continente;
se han encontrado suficientes restos de esqueletos de caballos dentro y en los
alrededores de estas cuevas como para afirmar que eran consumidos por el ser
humano. El número de caballos disminuyó en el neolítico, cuando Europa estaba
cubierta por bosques en su mayor parte. Se han encontrado restos de la Edad del
Bronce, embocaduras y piezas de arneses, que demuestran que el caballo ya
estaba domesticado en esta época. Esta domesticación siglos más tarde permitió,
tras el descubrimiento de América, que los caballos fueran reintroducidos por
los conquistadores españoles en el continente que los vio surgir.
Transmutación
Wallace
creía en la “trasmutación de las especies”, defendida por Jan Baptiste Lamarck
y rechazada por George Cuvier, así que centró sus investigaciones en la
distribución de las especies y su relación de parentesco.
Una teoría bastante aceptada postula
que la evolución divergente habría llevado a los fenicios que alcanzaron las
orillas de la península ibérica en el 1100 A. C., a llamar al nuevo país I-sephan-im,
el país de los damanes, al confundirlos con los conejos que eran abundantes en
la costa, nombre que con el tiempo se convertiría en Hispania. Su
morfología confundió a los primeros naturalistas, el científico “Gerrie de
Graaff” describió algunas de sus características como "una mezcla de todo;
sus incisivos se parecen a los de los roedores, sus molares a los de los
rinocerontes, su sistema vascular al de las ballenas y sus pies nada menos que
a los de los elefantes". Otros descendientes de Mesohippus fueron
Miochippus Y Merychippus, los de este último género desarrollaron dientes con
coronas muy altas, lo que le permitió, a diferencia de Hyracotherium,
que pastaba hierba, ramonear las hojas y brotes de árboles y arbustos.
Conclusiones
Toda esta
teoría de línea temporal y selección natural se basa en la teoría de la tabla
crono estratigráfica internacional, que también es llamada escala temporal
geológica. Lo que indica, que si debe haber nuevos descubrimientos ya sea de
fósiles, escala temporal o datación no hay nada totalmente certero, más que el
postulado de la teoría (supuestamente). La escala compila y unifica los resultados del trabajo sobre
geología histórica realizado durante varios siglos por naturalistas, geólogos,
paleontólogos y otros muchos especialistas. Desde 1974 la elaboración formal de
la escala se realiza por la Comisión Internacional de Estratigrafía de la Unión
Internacional de Ciencias Geológicas y los cambios, tras algunos años de
estudios y deliberaciones por subcomisiones específicas, han de ser ratificados
en congresos mundiales. Si usted es un evolucionista obstinado, tenga cuidado con esta línea temporal, ya que debido a la evolución divergente, usted podría ser descendiente de una rata.
Continuará...
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